Paruh pertama tahun 2024 merupakan waktu yang sangat menyenangkan bagi grup bernama Ae! group. Mereka merayakan ulang tahun formasi mereka dengan membuat ulang pertunjukan panggung perdana mereka, mengadakan jumpa penggemar di Kyocera Dome Osaka di mana mereka kemudian mengumumkan debut CD mereka, menjual 782.835 kopi di minggu pertama perilisan singlenya, dan memulai tur nasional pertama mereka. 

Dalam BORDERLESS, sebuah film dokumenter Netflix yang terdiri dari lima bagian yang dirilis secara global pada tanggal 19 Juni, kita dapat mengetahui lebih lanjut tentang kegembiraan yang dimulai bahkan sebelum semua itu. Serial ini membawa penonton ke balik layar perjalanan Ae! group mulai dari pembentukan hingga debut, melalui cuplikan yang belum pernah dilihat sebelumnya dan wawancara mendalam dengan para member Yoshinori Masakado, Seiya Suezawa, Richard Keita Kusama, Ken Kojima, dan Masaya Sano tentang pencapaian dan kenangan yang membuat mereka menjadi seperti sekarang ini.

#Aeǃgroup (#Aぇǃgroup) invites you behind the scenes of their debut journey in the @Netflix original docuseries "BORDERLESS," launching May 14 in Japan (overseas to follow) and narrated by #DaigoNishihata of #NaniwaDanshi (#なにわ男子)!@Aegroupofficial #Aぇ_BORDERLESS pic.twitter.com/ewvLjCH5f0

— STARTO ENTERTAINMENT (International) (@STARTO_INT) April 27, 2024

Mereka yang mengetahui grup yang sejaman dengan Ae! group seperti, Naniwa Danshi dan King & Prince, mungkin juga akan senang mendengar suara-suara yang tidak asing lagi dalam serial ini – Daigo Nishihata memberikan narasi untuk kelima episode, sementara Joichiro Fujiwara dan Ren Nagase secara bergiliran mengundang pemirsa untuk menyimak lebih lanjut dalam preview untuk masing-masing episode. Mereka, seperti yang kita pelajari melalui film dokumenter ini, hanyalah sebagian dari sekian banyak orang yang telah bersama dengan Ae! group melalui pasang surut dan terus mendukung dan menyemangati mereka, bersama dengan ribuan penggemar. 

Tepat sebelum BORDERLESS tayang di Netflix Global, Bandwagon berbincang dengan Richard Keita Kusama dari Ae! group mengenai apa yang bisa diharapkan dari film dokumenter ini, serta pendapatnya tentang debut dan apa yang dibayangkan oleh grup ini ketika mereka memasuki tahap yang baru. 

Richard sendiri harus menghadapi tantangannya sendiri, yang didokumentasikan dalam serial ini, dan ia menyinggung sedikit tentang salah satu tantangan tersebut dalam wawancara ini. Tampil tenang sepanjang waktu dan sesekali melempar senyum hangat, ia berbicara dengan begitu tulus tentang pekerjaannya dengan grupnya, saat ia menyampaikan tekad yang dimiliki oleh Ae! group untuk mewujudkan impian mereka.

Tampil tenang sepanjang waktu dan sesekali melempar senyum hangat, ia berbicara dengan begitu tulus tentang pekerjaannya dengan grupnya, saat ia menyampaikan tekad yang dimiliki oleh grup Ae! untuk mewujudkan impian mereka.

Hai, Richard! Pertama-tama, perkenalkan secara singkat tentang Ae! group. Bagaimana Anda menggambarkan grup ini dan para anggotanya?

Ae! group jelas merupakan grup yang memiliki kepribadian yang kuat. Kami bisa tampil sebagai band, menari dan menyanyi, dan kami juga melakukan komedi. Banyak dari kami yang terlibat dalam dunia akting dan kami pernah tampil di acara-acara seperti program TV karaoke di mana kami mendapat 100 poin untuk bernyanyi, tetapi selain itu, humor kami adalah salah satu hal terbesar kami. Kami memiliki kemampuan untuk menertawakan diri sendiri dan juga membuat orang lain tertawa, dan ini adalah kombinasi dari semua hal yang berbeda dan keahlian unik yang membuat kami sangat istimewa.

Ae! group adalah artis pertama yang debut di bawah naungan STARTO ENTERTAINMENT. Bagaimana rasanya menjadi pionir dalam hal ini?

Meskipun berada di bawah perusahaan baru, masih ada banyak kesinambungan dari semua yang telah kami kembangkan dari perusahaan sebelumnya. Kami masih dikelilingi oleh senpai (senior) yang sama dan menjaga kohai (junior) yang sama yang telah bersama kami untuk waktu yang lama. Meskipun perusahaan telah berubah, namun elemen tertentu dari lingkungannya tidak berubah, jadi saya tidak bisa mengatakan bahwa segala sesuatunya terasa seperti "yang pertama" dalam pengertian itu. 

Namun tentu saja, saya sadar bahwa banyak yang telah berubah, dan menjadi yang pertama dalam serangkaian perubahan itu adalah sesuatu yang kami anggap sangat serius. Dalam single debut kami, sebagian liriknya menunjukkan awal yang baru, dan bagaimana kami memulai dari sini, tidak hanya untuk diri kami sendiri, tetapi juga semua hal lain yang kami wakili tentang apa yang akan datang. Jadi, saya berharap kami dapat membuka jalan baru dalam melakukan sesuatu, bukan untuk mengubah apa yang telah ada sebelumnya, tetapi untuk menciptakan jalan baru bagi semua orang yang akan sampai di sini setelahnya. 

Film dokumenter Anda, BORDERLESS, sekarang sudah tayang di Netflix. Apa yang paling Anda harapkan dari penonton internasional untuk melihat dan belajar tentang Ae! group melalui serial ini?

Ae! group adalah grup yang telah mengalami banyak pasang surut sejak awal, dan Anda akan melihat hal ini dalam film dokumenter. Ini adalah salah satu alasan mengapa acara ini disebut BORDERLESS – Anda tidak boleh memaksakan batasan pada diri sendiri sebelum mencoba. Sebaliknya, lakukan saja apa yang Anda bisa, dan temukan jalan Anda dari sana; sesuatu yang bahkan saya rasa saya katakan dalam salah satu episode. Sebenarnya, kemampuan untuk mencapai impian Anda bukanlah sesuatu yang selalu pasti, tetapi dengan terus mencoba, Anda meningkatkan kemungkinan hal itu terjadi.

Jadi, apa yang saya harapkan dari orang-orang yang menonton film dokumenter ini adalah bagaimana prosesnya bagi kami. Dan bagi mereka untuk melihat, pada saat kami tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, apa yang dapat kami capai dan bagaimana kami berhasil dalam segala hal yang kami kejar selama periode itu. 

Perjalanan menuju debut Anda benar-benar merupakan perjalanan yang luar biasa, bukan? Selain dari apa yang sudah Anda sebutkan, apakah ada pelajaran lain yang Anda pelajari selama ini, yang ingin Anda bagikan kepada para penggemar Anda?

Di Jepang, dan saya rasa hal ini juga berlaku di tempat lain di dunia, kami percaya pada kekuatan kata-kata untuk mempengaruhi kenyataan. Satu hal yang saya pelajari melalui pengalaman kami bekerja untuk melakukan debut adalah Anda harus mengekspresikan apa yang Anda inginkan. Anda tidak bisa hanya duduk dan menunggu hal-hal berubah untuk Anda. Anda harus benar-benar menyuarakan dan melakukannya sendiri. 

Tentu saja, hal ini sering kali terasa sangat frustasi, tetapi Anda tidak boleh menyerah dan harus terus maju. Seperti yang saya katakan sebelumnya, meskipun impian Anda tidak pernah 100% pasti, tidak menyerah adalah bagian penting dari apa yang membuat kepastian itu lebih layak. Menjadi berani dan tegas dalam menyatakan apa yang kita inginkan dan tidak pernah menyerah – itulah yang telah membantu kami dan itulah yang saya harap dapat diambil oleh orang lain dari perjalanan kami sejauh ini.

Bisakah kita lebih fokus pada Anda? Selama ini, Anda bertanggung jawab atas rap dan saksofon untuk banyak penampilan Ae! group, tetapi dalam beberapa bulan menjelang debut Anda, Anda tiba-tiba harus belajar bermain bass juga. Bisakah Anda ceritakan bagaimana Anda menangani tanggung jawab tambahan ini? 

Sampai saat itu, saya tidak benar-benar tahu cara membaca musik. Semua yang saya lakukan sebelumnya tidak benar-benar mengharuskan saya untuk melakukan itu, jadi pada dasarnya saya harus mengajar diri saya sendiri untuk belajar membaca partitur dari awal. Jadi, saya menonton banyak video YouTube, dan saya mencoba mempelajarinya dengan cara apa pun yang saya bisa, dengan mendengarkan dan dengan bantuan mempelajarinya melalui telinga, dan sedikit demi sedikit berlatih setiap hari. Setiap kali saya pulang kerja, saya langsung memegang bass. Saya melakukan hal itu setiap hari. 

Jadi, ya. Jika dulu saya hanya memainkan saksofon dalam band, sekarang saya bisa memainkan saksofon dan bass. Namun, saat ini, bass adalah prioritas. Dan ini seperti... dulu, saya lebih banyak bekerja berkaitan dengan melodi, tapi sekarang saya harus bertanggung jawab atas ritme. Jadi, untuk dapat melakukan itu, saya harus membiasakan diri dengan berlatih setiap hari. Sejujurnya, itu cukup sulit (tertawa). 

Ketika saya menonton video musiknya dan melihat Anda bermain bass, saya pikir Anda terlihat sangat bagus memainkannya! Ohya, sekarang saya ingin menyinggung tentang single debut Anda, '《A》BEGINNING' – ngomong-ngomong, saya telah membeli satu. 

Ah, terima kasih! 

Ini adalah lagu yang fantastis yang menurut saya benar-benar menangkap kekuatan kalian sebagai sebuah grup. Bagaimana perasaan kalian saat pertama kali mendengarnya dan menurut kalian, apa yang dikatakan lagu ini tentang siapa Ae! group sebagai artis?  

Kami mendengar demonya pertama kali dan tentu saja, bukan suara kami yang menyanyikannya, tetapi bahkan saat itu kami sudah terpukau dengan betapa kerennya lagu ini. Kami merasa ini sangat menarik dan sesuatu yang benar-benar ingin kami lakukan. Kami juga terkejut bahwa lagu ini bergenre rock, karena ini bukanlah jenis musik yang sering kami dengar di katalog kami sebelumnya, dan ini juga bukan jenis lagu yang sering kami dengar dari penyanyi-penyanyi lain di sekitar kami – lagu ini terdengar sangat fresh dan kami merasa sangat bersemangat untuk menampilkannya. Kemudian, setelah kami berhasil menyelesaikan rekaman lagu tersebut dan akhirnya dapat mendengarkan suara kami menyanyikannya secara keseluruhan, kami merasa sangat senang dengan hasil rekaman kami dan merasa bahwa lagu tersebut terdengar lebih baik daripada yang kami bayangkan.

Lirik lagunya juga sangat menyentuh hati kami. Anda tahu, seperti yang saya katakan sebelumnya, bahwa lagu ini adalah tentang permulaan dan terus maju. Rasanya sangat sesuai dengan posisi kami saat ini, dan apa yang ingin kami lakukan setelah kami memulai debut kami. Kami merasakan hubungan yang sangat dalam dengan lagu ini – mungkin lebih dalam dari apa yang biasanya dibawa oleh sebuah debut single. 

Kami pikir karena lagu ini memiliki elemen dance dan band, lagu ini memanfaatkan pengalaman kami sebagai artis dan menyampaikan apa yang bisa kami lakukan dan ke mana kami bisa pergi, dan hal ini menempatkannya pada posisi yang tepat sebagai debut single, karena lagu ini menangkap momentum kami sebagai sebuah grup saat ini. Jadi, ini adalah lagu yang benar-benar ingin kami kerjakan dengan serius dan tetap menjadi bagian dari identitas kami di masa depan.

Saat ini Anda sedang berada di tengah-tengah tur debut nasional Anda. Bagaimana pengalamannya sejauh ini, terutama jika dibandingkan dengan pertunjukan yang telah Anda lakukan di masa Junior Anda? Apakah ada momen-momen yang sangat berkesan yang dapat Anda bagikan?

Kami belum pernah melakukan sesuatu yang sebesar tur arena saat kami masih Junior, jadi perbedaan terbesarnya adalah jumlah orang yang hadir di konser kami sekarang. Jadi, hal-hal seperti pemandangan yang kami lihat dan cara para penggemar bersorak dan bernyanyi – misalnya, saat sebelum konser dimulai di mana mereka berteriak, "Ae! Ae!" – energi yang kami terima dari mereka, semuanya jauh lebih besar dari sebelumnya. Selain itu, saya juga memperhatikan banyak penggemar dari luar negeri. Mereka menuliskannya di uchiwa (kipas khas Jepang) mereka: 'Saya dari Peking', 'Saya dari Taiwan', dan sejenisnya. Hal-hal seperti itu membuat saya merasa bahwa Ae! group memiliki potensi untuk berkembang. 

Grup ini sedang sibuk dengan tur saat ini, tetapi apakah ada hal lain yang sedang Anda dan anggota lainnya lakukan akhir-akhir ini yang dapat dinantikan oleh para penggemar dalam waktu dekat?

Sesuatu yang secara pribadi sangat saya nantikan adalah musikal, Tick... Tick... BOOM! Ini adalah pertama kalinya saya membintangi drama tiga orang dan pertama kalinya saya akan menjadi bagian dari adaptasi panggung luar negeri, jadi saya cukup bersemangat. Latihan belum dimulai, tetapi saya tidak sabar untuk bekerja sama dengan senior saya dari agensi, Kota Yabu (Hey! Say! JUMP) untuk pertama kalinya. 

Drama ini sangat menarik bagi saya, karena didasarkan pada kehidupan nyata dari orang yang luar biasa yang karyanya telah meninggalkan jejak yang abadi. Sebagai bagian dari persiapan saya, saya menonton adaptasi filmnya di Netflix, dan hal ini membantu saya mendapatkan gambaran yang baik tentang ceritanya, seperti, oh, ini tentang apa dan inilah yang harus saya perankan. Film ini berbicara kepada saya dalam banyak hal yang membuat saya semakin bersemangat untuk mengambilnya. Saya sangat ingin menunjukkan kepada para penggemar kami dan juga orang-orang yang menyukai Tick, Tick... Boom! versi kami.

Terakhir, seperti yang kalian katakan di lagu debut kalian, saat ini hanyalah pemicu awal bagi kalian. Apa pencapaian lain yang ingin kalian raih sebagai Ae! group di masa depan?

Tentu saja, kami ingin menjadi terkenal baik di dalam negeri maupun di luar negeri. Kami baru saja memulai debut dan saat ini masih melakukan banyak hal di dalam negeri, tetapi kami benar-benar ingin bisa berkembang dalam hal kapasitas dari apa yang bisa kami lakukan. Bahkan di Jepang, kami ingin menjadi lebih besar dan lebih besar lagi, dimulai dengan tur arena, kemudian tur dome, lalu stadion... Akan sangat menyenangkan jika kami dapat bermain di lebih banyak tempat untuk menarik lebih banyak orang. Dan apakah kami melakukannya di sini atau mungkin di tempat lain, kami akan sangat senang jika kami dapat meningkatkan jumlah penggemar yang dapat menyaksikan kami secara langsung, termasuk mereka yang berasal dari luar negeri. Yang penting bagi kami adalah untuk terus maju berdasarkan momentum kami saat ini, dan kemudian mengembangkan jumlah penggemar kami dan membangun lebih banyak kesadaran, tidak hanya di Jepang, tetapi juga di mana pun di seluruh dunia. 

Terima kasih banyak atas waktu Anda hari ini, Richard! Senang sekali berbicara dengan Anda. 

Terima kasih.

Dan saya harap kita bisa melihat kalian dalam konser di masa depan juga.

Ya, tolong, datanglah!

(Penerjemahan dilakukan selama percakapan berlangsung. Wawancara ini telah diedit untuk mempersingkat.)