Wawancara ini dimulai dengan sebuah tweet. Sangat tepat untuk sebuah band bernama Tilly Birds.

Saya berada di Bangkok pada bulan Januari tahun ini untuk liburan singkat, dan saya berkeliling mencari album band Thailand yang bisa saya bawa pulang. Setelah meng–feature mereka pada tahun 2020, saya tahu tentang band ini dan ingin mendapatkan album terbaru mereka, It's Gonna Be OK. Sepertinya terjual habis di mana-mana, dan saya akhirnya men-tweet tentang kekecewaan saya - ketika gitaris Billy membalas untuk memberi tahu saya di mana saya bisa mendapatkan kopiannya.

Sejak dihubungi, saya mencoba mencari jadwal untuk wawancara dengan trio indie rock asal Thailand ini. Mereka sibuk membuat musik dan mengadakan pertunjukan di dalam negeri dan di seluruh Asia sepanjang tahun 2023. Baru pada malam sebelum konser The Strokes, saya akhirnya bertemu dengan Third, Billy, dan Milo. Dalam sebuah perjalanan musik yang benar-benar kebetulan, saya berada di kota itu untuk menonton pertunjukan yang sama, dan mereka baru saja kembali dari tur mereka di Jakarta. Kami akhirnya nongkrong dan mengobrol selama hampir 3 jam – yang membuat perjalanan selama 30 menit dari kota ke studio mereka menjadi sangat berharga. Percakapan tersebut bisa saja menjadi sebuah wawancara, tapi saya pikir saya ingin mengenal mereka sebagai manusia terlebih dahulu, sebelum saya duduk bersama mereka sebagai artis.

Satu bulan kemudian, kami bertemu lagi, kali ini secara virtual – dengan masing-masing anggota menelepon dari rumah masing-masing. Menjelang pertunjukan mereka yang akan datang di Manila dan Kuala Lumpur, Bandwagon terhubung kembali dengan Tilly Birds untuk berbicara tentang apa yang membuat mereka sibuk akhir-akhir ini, pelajaran yang mereka dapatkan dari setiap rangkaian tur, dan tetap terhubung dengan para penggemar melalui musik.

WHO I AM

Artis Gene Lab baru-baru ini menjadi bagian dari album kompilasi untuk merayakan ulang tahun ke-40 label induk GMM GRAMMY. "Proyek itu seperti 40 artis, 40 lagu, semuanya dari label GMM GRAMMY, yang meng-cover lagu-lagu GMM GRAMMY. Third yang memilih lagunya. Saya rasa dari, saya tidak tahu, biar saya tebak, dari kesukaan Anda?" Billy bertanya kepada vokalis mereka. "Sebenarnya, saya lebih berpikir ke arah band, seperti lagu mana yang cocok untuk kami atau lagu mana yang tepat untuk kami. Ya, jadi saya pikir lagu “ปลายสายรุ้ง (End of the Rainbow)” dari PARADOX mungkin yang paling tepat," jawab Third.

Meskipun prosesnya cukup cepat, Milo membuat aransemennya dalam satu hari, dan band ini merekamnya keesokan harinya, Billy mengatakan bahwa mereka memiliki tantangan awal dalam menciptakan versi mereka sendiri dari lagu tersebut. "Anda tahu, meng-cover lagu yang bagus selalu sulit. Tapi meng-cover lagu yang biasa-biasa saja sedikit lebih mudah. Anda dapat memberikan sentuhan Anda sendiri. Tapi lagu yang bagus memiliki standar yang tinggi. Milo adalah orang yang memberi kami ide untuk melakukannya. Buatlah lagu itu menjadi milik kita sendiri."

Versi mereka atas lagu PARADOX tahun 2011 juga dilengkapi dengan visual resmi, yang ingin mereka pastikan adalah milik mereka sendiri, namun tetap mempertahankan esensi dari lagu aslinya. "Sebagian besar band pada akhirnya membuat video yang menampilkan mereka memainkan alat musik mereka, seperti video pertunjukan. Namun kami memutuskan untuk memberikan penghormatan kepada video musik aslinya, yang berupa animasi. Jadi kami memberikan sentuhan kami dan menambahkan beberapa surealisme ke dalamnya," tambah Billy.

SAME PAGE

Trio ini telah bekerja bersama untuk waktu yang cukup lama, dan meskipun masing-masing dari mereka memiliki jalur kreatif dan usaha mereka sendiri, mereka menemukan bahwa mereka bekerja paling baik ketika mereka bersama. Third berbagi tentang bagaimana hubungan kerja dan persahabatan mereka selama satu dekade telah banyak membantunya sebagai produser dan penulis lagu, "Saya mendapatkan alur kerja yang sistematis yang saya dapatkan dari mereka. Bagaimana kami melihat dan membuat musik. Saya menyadari bahwa saya telah bekerja dengan produser lain, selain mereka, dan saya melihat bahwa alur kerjanya berbeda. Bukan berarti itu tidak bagus, tapi saya paling nyaman bekerja dengan mereka karena mereka adalah teman terdekat saya."

"Bagian tersulit dari [berada di] band kami adalah memilih untuk tidak berkreasi. Ketika kami bertiga, kami bisa menciptakan hampir semua hal," kata Milo.

Dalam menulis dan memproduksi dua album pertama mereka, mereka menyadari cakupan dari apa yang dapat mereka lakukan sebagai sebuah tim, serta bagaimana bekerja secara lebih efisien. Billy berbagi bahwa mereka memiliki waktu tiga tahun untuk mengerjakan album debut mereka dan mereka dapat mengeksplorasi dan menciptakan musik "yang tersebar dalam banyak genre dan emosi". Hasilnya adalah cerminan dari apa yang mereka pikirkan sebagai Tilly Birds pada saat itu. Untuk album kedua, mereka memiliki "waktu yang jauh lebih sedikit untuk menyelesaikannya" – menyelesaikannya dalam waktu hampir enam bulan.

"Kami mengerjakan lagu-lagu dalam berbagai gaya yang berbeda. Album pertama seperti sebuah pertunjukan. Kami menaruh semua spektrum yang kami rasakan dalam hal musik. Untuk album kedua, kami mulai memahami alur kerjanya. Saat itulah kami belajar apa yang bekerja secara efisien di dalam band. Dengan setiap lagu, setiap proyek, kami semakin memahami satu sama lain," tambah Milo.

Meskipun mereka terlihat puas dengan tim kecil yang terdiri dari tiga orang, band ini juga berbagi tentang materi iklan yang ingin mereka kerjakan jika diberi kesempatan. Third, yang juga seorang pembuat film, merasa seperti pemenang OSCAR, Spike Jonze, dan perancang busana ternama serta sutradara Nocturnal Animals, Tom Ford, yang "membuatnya terpukau" dengan film yang "luar biasa". Billy memilih "seseorang yang dapat membuat saya merasa nyaman" dalam diri seorang produser super Rick Rubin. Sementara itu, Milo memilih Radiohead, karena mereka hampir tidak pernah berkolaborasi dengan orang lain.

Saat ini mereka sedang mengerjakan album baru berbahasa Inggris, band ini juga menyempatkan diri untuk tampil di acara TV populer, I Can See Your Voice Thailand. Grup ini muncul sebagai pemenang dalam episode keenam game show musik tersebut dan membawakan lagu 'Just Being Friendly' dan 'Same Page'.

Ini merupakan momen yang sangat berkesan bagi vokalis Third yang pernah tampil di acara tersebut pada tahun 2016 untuk membawakan lagu 'It's a Man's Man's Man's World' dari James Brown, serta 'Unwanted', lagu orisinil dari Tilly Birds. "Tujuh tahun lalu, saya adalah salah satu pesaing random, dan kembali [ke acara ini] sebagai artis sendiri cukup membuat saya kewalahan," ungkap Third.

JUST SO YOU KNOW

Mengambil bagian dalam setiap aspek keahlian mereka, para anggota memastikan setiap aspek pertunjukan mereka berjalan dengan lancar. Ketika mereka mengadakan konser utama solo pertama mereka di Show DC di Bangkok bulan Juli lalu, band ini memulai dengan latihan di Sleeper Studio milik Milo.

Sementara beberapa band beralih ke jamming lagu untuk mencari tahu apa yang terbaik di atas panggung, Tilly Birds memulai dengan aransemen terlebih dahulu. "Kami memperbaiki aransemen lagu untuk pertunjukan terlebih dahulu, dan kemudian memainkannya [dengan band] dalam latihan beberapa hari kemudian. Saat itulah kami mulai memperbaiki setiap bagian," jelas Milo.

Third menambahkan, "Anda tahu, pra-produksi adalah bagian di mana Anda harus mempersiapkan segala sesuatu yang berhubungan dengan komputer atau yang berhubungan dengan sistem. Jadi, empat hari di tempat Milo adalah murni untuk menyiapkan semua aransemen dan lagu-lagu mana yang akan dimasukkan ke dalam setlist, dan kemudian kami masuk ke bagian latihan."

"Kami cukup banyak terlibat dalam setiap proses – mulai dari naskah, setlist, pencahayaan, visual, segala sesuatu, sampai ke special effect. Kami ingin memberikan kejutan kepada para penonton," tambah Billy. "Untuk latihan dan soundcheck sebelum pertunjukan, kami melihat pencahayaan dan memilih warna untuk setiap lagu. Kami harus mendapatkan setiap ketukan dengan benar, Anda tahu, jadi semuanya akan berjalan sesuai rencana kami."

Ketika bermain secara langsung, trio ini tampil dengan dua anggota lainnya: gitaris Pariyapas Usaha dan bassis Athitat Sornpaisarn, yang telah bergabung dengan mereka selama kurang lebih lima tahun. Selain musisi sesi, band ini juga bekerja sama dengan sound engineer dan lighting director, yang sangat mereka rindukan pada konser terakhir di Jakarta.

IT’S GONNA BE OK

Karena ingin membuat setiap bagian dari pertunjukan menjadi seintim dan sepribadi mungkin, band ini lebih memilih untuk menuliskan setlist mereka dengan tangan. "Kami merasa bahwa menulis setlist dengan tangan lebih intim, ya kan? Para penggemar akan menyimpannya. Untuk beberapa alasan, setlist yang kami kirimkan kepada orang itu untuk ditulis tidak lengkap. Ada lima lagu yang hilang," kenang Billy.

Karena sang gitaris juga mengerjakan desain lighting bersama dengan lighting director mereka, ia menyadari ada yang tidak beres. Petunjuk untuk lagu berikutnya sudah benar, tetapi pencahayaannya berbeda. Third bertanya-tanya betapa cepatnya pertunjukan itu berlalu ketika mereka baru setengah jalan: "Kami merasa, wow, ini hampir selesai." Namun, Billy berada dalam mode panik untuk mencari cara bagaimana menyampaikan kepada semua orang tentang apa yang sedang terjadi.

Setiap perjalanan tur tampaknya menjadi pengalaman belajar bagi para personel, mengumpulkan pelajaran di setiap kota yang mereka lalui. Billy menceritakan bagaimana di Singapura, mereka memainkan sekitar tiga sampai empat lagu untuk encore, dan mereka merasa itu terlalu panjang dan memutuskan untuk mempersingkatnya untuk leg berikutnya di Jakarta. Mereka memutuskan untuk memindahkan lima lagu yang tidak sengaja mereka lewati ke encore. "Kami lupa dengan semua lagu ini, sekarang encore-nya 5 lagu! Bahkan lebih panjang daripada di Singapura, pastinya. Jadi itu cukup lucu."

Pengalaman ini juga mengajarkan mereka untuk berkomunikasi secara lebih efisien di atas panggung. "Jadi semua orang bisa mendengar," Milo memulai. Billy melanjutkan, "Seseorang akan memberi tahu monitoring engineer, sound engineer, karena ia yang memegang mic, sehingga ia dapat memberikan informasi ke semua in-ear kami, seperti, 'Baiklah, ada lima lagu yang kurang, selanjutnya, mainkan lagu ini atau yang lainnya." 

Cerita-cerita seru juga banyak terjadi pada tur. Third menceritakan bagaimana mereka bertemu dengan salah satu penggemar mereka di bandara saat mereka tiba di Jakarta. "Ia langsung menghampiri kami dan meminta maaf sebelumnya karena ia tidak akan menghadiri konser karena ada acara pernikahan kakaknya. Tapi kemudian, ia datang dan ia mengangkat sebuah tanda yang mengatakan, 'Saya meninggalkan pernikahan adik saya untuk konser kalian." Billy berseloroh, "Saya merasa kasihan pada kakaknya". Milo mengangguk setuju, dan Third berkata, "Tapi ia memang pergi ke pesta pernikahan terlebih dahulu dan kemudian meminta untuk pergi!"

UNTIL THEN

Ketika ditanya tentang apa yang paling mereka nantikan untuk pertunjukan di Manila, Billy langsung menjawab: "Kami akan membawa orang lighting kami sendiri kali ini." Sementara itu, Third, yang memproklamirkan diri sebagai penggemar "diva Filipina", berkomentar bahwa semua orang di Filipina adalah "penyanyi yang hebat". Billy menambahkan: "Mendengar suara-suara indah ini kembali kepada kami saat kami tampil. Itu adalah sesuatu yang saya tunggu-tunggu."

Dengan teknologi yang memudahkan untuk terhubung dengan para penggemar mereka, para anggota melakukan bagian mereka dalam memberikan kabar terbaru melalui media sosial dan wawancara. Namun, trio ini menekankan bahwa mereka lebih memilih untuk menyoroti musik mereka. 

"Saat ini, sebagian besar musik dan konten kami dalam bahasa Thailand," Billy mulai menjelaskan. "Jadi kami mencoba mengakomodasi wawancara dalam bahasa Inggris untuk mendukung hubungan dengan lebih banyak penggemar internasional kami, tetapi kami melihatnya sebagai: band, musik, dan penggemar kami. Musik adalah penghubung... Itu harus menjadi fokus utama. Tidak boleh ada yang lain."

Seiring dengan semakin dikenalnya band ini, baik melalui series BL Thai atau penemuan di platform streaming, Tilly Birds terus melangkah maju di panggung musik live. Mendapatkan pengalaman dan mengumpulkan banyak penggemar dengan puluhan pertunjukan di pub lokal dan penampilan di festival, ditambah beberapa konser di luar negeri, artis yang sedang naik daun ini juga bermimpi lebih besar dengan panggung-panggung yang ingin mereka tampilkan suatu hari nanti. Merefleksikan akar musik indie rock-nya, Billy mengungkapkan betapa ia ingin sekali bermain di Glastonbury Festival yang legendaris di Inggris. Sementara itu, Third ingin mengeluarkan jiwa bintang pop-nya di Super Bowl. Milo memiliki ambisi yang lebih tinggi dengan menyatakan bahwa ia ingin membuat "album terbaik," dengan rekaman yang akan membawa mereka ke mana pun mereka pergi.

Dengan kekuatan persahabatan mereka dan aliran kreativitas yang tidak pernah berhenti, tidak diragukan lagi mereka akan melangkah lebih jauh dengan setiap langkah yang mereka ambil bersama.

Tilly Birds akan datang ke Manila pada 9 September 2023 untuk pertunjukan satu malam di SM Skydome. Dapatkan tiketnya di sini.